Las islas Alhucemas constituyen un conjunto de tres islotes (peñón de Alhucemas e islas de Mar y de Tierra) situados en la bahía de Alhucemas, frente a las costas mediterráneas de Marruecos, de soberanía española desde el año 1560 en que el sultán Muley Abdalá se las cedió a Felipe II a cambio de que le protegiera de un eventual ataque otomano. 

Después de varios proyectos e intentos fallidos, el día 2 de Noviembre de 1853 se inician las obras del canal de Urgell, El trazado del canal fue la obra pública más atrevida que se había hecho en España.