La Confederación Germánica (en alemán: Deutscher Bund, «Confederación Alemana») fue una unión establecida en 1815 por el Congreso de Viena que agrupó a 39 Estados alemanes en una confederación de estados soberanos bajo la presidencia de la Casa de Austria.

Creada para mantener la seguridad de los múltiples pequeños estados del desaparecido Sacro Imperio Romano Germánico, la Confederación solo funcionaba cuando coincidían las posiciones de Austria y Prusia, cuya confrontación condujo finalmente a la Guerra de las Siete Semanas en junio de 1866. Tras el triunfo prusiano, la Confederación Germánica quedó disuelta y fue sustituida en el año 1867 por la Federación Alemana del Norte, dominada por Prusia, que sirvió de preámbulo al gran Imperio alemán.

Desde el año 1857, el sistema monetario de la confederación se basaba en el Vereinsthaler (Thaler de la unión), equivalente a 16,666 g de plata y que servia de base para diferentes monedas en otros tantos estados de la Confederación. Así por ejemplo, en Prusia y otros estados del norte de Alemania, el Vereinsthaler era la unidad básica de contabilidad y se dividía en 30 Silbergroschen. En el Imperio Austriaco,1 Vereinsthaler equivalía a 1,5 Gulden, también conocido como Florin y que se utilizaba como unidad básica de contabilidad. El Gulden se dividía en 100 Kreuzer. La siguiente tabla muestra estas equivalencias, que revelan una relación de 5 Kreuzer equivalentes a 1 Silbergroschen.

Esta introducción nos servirá para entender la pieza de esta semana, una carta circulada de Palma de Mallorca a Viena en febrero de 1866. La carta se franqueó con un sello de 12 cuartos de la emisión en vigor y lleva, además de los fechadores correspondientes, una marca de Franqueo Insuficiente y varias marcas manuscritas.

El convenio postal de 1864 entre España y Prusia nos revela las claves de todas estas marcas. Dicho convenio establecía el franqueo voluntario para las cartas entre los dos estados así como para el resto de estados de la Confederación Germánica servidos por el correo de Prusia, entre los que se encontraba Austria. La tarifa para cartas franqueadas en España se estableció en 24 cuartos por cada 4 adarmes de peso. Las cartas no franqueadas resultaban algo más caras y se cobraban en Prusia a razón de 8 Silbergroschen por cada 4 adarmes, equivalentes a 32 cuartos (4 Cuartos = 1 Silbergroschen tal y como describe el convenio postal).

El convenio también establecía que las cartas insuficientemente franqueadas se cobrarían como cartas no francas pero restando el valor de los sellos de franqueo que llevasen. El texto también nos revela que “… Las administraciones de cambio de los dos países anotarán en el ángulo izquierdo superior de todas las cartas que se remitan, el numero de portes sencillos que represente cada carta…” y, “… e indicarán el valor representado por los sellos de Correos colocados sobre una carta insuficientemente franqueada.”. Así pues, la marca manuscrita del ángulo superior izquierdo parece indicar que estamos ante una carta de doble porte -entre 4 y 8 adarmes- cuyo franqueo correcto hubiese sido de 48 cuartos, mientras que la marca “12 ctos” cumple con otro de los requisitos establecidos en el convenio.

A su llegada a Viena, la carta se consideró no franca, debiendo abonar el destinatario 16 Silbergroschen por ser una carta doble, menos el equivalente del franqueo pagado (12 cuartos = 3 Silbergroschen), Es decir, 13 Silbergroschen. Solo nos queda recordar, para completar el puzzle, que estamos en Austria y que las cartas se abonan en la moneda del sur, el Kreuzer. La tabla del principio nos sirve para ver que 13 Silbergroschen equivalen a 65 Kreuzer, que es la marca de porteo en lápiz azul del centro de la carta.

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