La Reforma del Correo fue presentada tras un largo estudio al Parlamento del Reino Unido por el Director General de Correos Rowland Hill y fue aprobada a finales de 1839. Con la reforma, se unificaban las tarifas. Una carta de hasta media onza de peso podía enviarse a cualquier lugar del Reino Unido por un penique. El pago del servicio, se realizaría de forma anticipada por el remitente justificando el pago, mediante un pequeño papelito engomado, que se colocaría en la parte superior derecha del envío, para facilitar su anulación. El matasellado, era para impedir que éste papelito se reutilizara. Había nacido el primer sello del mundo y el primer matasello con él. El penique negro, se puso a la venta el 6 de Mayo de 1840. La reforma empezó a funcionar antes de la aparición del sello, pues el precio unificado se aplicó a partir del 1 de Enero. La aparición del sello, revolucionó los servicios postales británicos, duplicándose en un año el envío de cartas en el Reino Unido. Otros países siguieron a los pocos años el ejemplo británico y en 1860 ya había 85 estados y territorios emitiendo sellos.  

Detalle del Medallón       de Willian Wyon

La utilización del alfabeto en las esquinas inferiores, ubica cada sello en una coordenada única del pliego. La marca de agua dificulta aún más la falsificación. Esta filigrana es conocida por los coleccionistas con el nombre de Corona pequeña o coronita.

Los sellos eran sin dentar y debían separarse de los pliegos con tijeras. Como la distancia entre ellos era escasa (poco más de 1 mm.), la gran mayoría de los sellos se encuentran con algún margen angosto y hasta tocado por el corte, por lo que los precios de este sello varían muchísimo dependiendo de su calidad. Ejemplares de lujo con amplios márgenes y buenas cancelaciones tienen valoraciones altas y los que se encuentran nuevos, aún mayores.

Nadie pensó en agregar la palabra "Gran Bretaña" al sello, pues éstos estaban destinados para uso local en el interior del Reino Unido. Hoy en día Gran Bretaña es el único país del mundo que no lleva el nombre del país que lo emite.

A partir de este pequeño sello, se fue desarrollando a lo largo de las décadas un nuevo sistema de procesamiento y distribución del correo, que en principio sólo contemplaba cartas y periódicos y que después se fue extendiendo a un abanico de servicios desde paquetes, entrega especial, correo urgente, correo aéreo, etc. Al ser el precio del envío de cartas uniforme y predecible, su utilización se extendió rápidamente a una amplia base de la población. Esta utilización masiva fue debida a la combinación de precios uniformes, nuevos métodos de transporte y sistemas de correo y procesos de clasificación más eficientes.

Para ver esta información ampliada véase el artículo El Penique Negro. El primer Sello del Mundo en la revista virtual 6 Cu@rtos de Afinet Número 7.

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